【純粋少女の決意 其の二】
栗原美緒は後悔していた。
何故あのとき、きっぱりと断らなかったのか。何故あのとき、意味もない見栄を張ってしまったのか。あのとき本心を偽らなければ、こんなことにはならなかったというのに。
＊＊＊
それは、来狐遥からの電話からだった。
『美緒さん・・・』
遥には珍しく、美緒の名を読んだだけで口ごもる。
「どうしたの遥ちゃん」
問いかけても中々答えが返ってこない。
『・・・その・・・あの、やっぱり、直接相談したいんで、今度時間を作って貰えませんか？』
しかもようやく言葉を発したかと思えば、電話では言えないような相談のようだ。
「ええ、いいわよ。それじゃ、今度の土曜でどう？」
『はい、大丈夫です。宜しくお願いします・・・』
時間も決め、電話を切る。一体どんな相談だというのか。微かな不安が胸に生じた。
＊＊＊
「あ、美緒さん」
遥の姿が、まだ１５分前だというのにもう約束場所にあった。
「どうする？ とりあえずお茶でも飲む？」
「・・・はい」
こくりと頷く姿が、やはりいつもの遥ではない。美緒の不安もどんどんと大きさを増していった。
「ねぇ、相談ってなにかな？」
わざと明るく聞いてみる。それなのに、遥の目線が一気に下へと向いた。
「遥ちゃん？」
その呼びかけに、遥が僅かに口を開く。
「美緒さん、その・・・」
「うん」
相槌だけ打ち、急かすようなことはしない。
二組の客が入れ替わったとき、ようやく覚悟が決まったのか、遥が顔を上げた。
「ダークフォックスのときの下着」
「え？」
単語だけを言われ、思わず聞き返す。
「ダークフォックスのときの下着、ですけど・・・やっぱり、大人っぽいほうがいいのかな、って」
一度口にした所為か、遥ももう詰まらずに言葉を続ける。
「でも私、大人っぽいやつとかわかんないし、こんなこと相談できるのも美緒さんしか思いつかなくって。これから、一緒に下着を選んで貰えませんか！？」
「え、えっと・・・」
遥の相談の内容に、美緒は内心面くらっていた。美緒だって、そんな大人っぽい下着など持っていない。アマレスに青春を捧げた美緒は、その方面には疎い。同い年の従姉妹ならばその方面に詳し過ぎるくらいだが、遥に遭わせるには危険過ぎるキャラクターだ。
「美緒さん、お願いします！」
しかし、可愛い年下の友人である遥がこうして頭を下げてくる。相談にのってやりたいという気持ちと、頼られる優越感が心をくすぐる。
「・・・うん、わかった。一緒にショップ、行ってみようか」
「はい！」
間髪入れず返事がきた。ほんの少し、早まったかもしれない、と思った。
繁華街の一角。外見からしてお洒落な下着ショップの前に二人は居た。なんとなく気圧され、足が動かない。
「・・・美緒さん」
「え、ええ、行きましょうか」
遥に心細そうに呼び掛けられ、美緒は覚悟を決めて店内へと続くドアを押した。
（なんだ、意外と普通じゃない）
店内にあるのはデザインが可愛い下着群だった。白やピンク、パステルカラーの明るい色に安心する。こんなことなら、さっさと入ってしまえば良かった。
「さて、大人っぽいやつだよね？」
「はい、この辺のはちょっと違いますよね」
遥に確認しながら店の奥に進む。遥の表情も少しほぐれたようだ。突き当りを左に折れ、更に進む。
「・・・っ！」
その途端、絶句した。先程までの物とはまるで違い、「男に見られる」ことを一番の用途に置いた下着の群れが二人を待っていた。色も黒や紫、赤といったアダルティな物が中心だ。
「す、凄いですね」
「え、ええ。凄い・・・わね」
いつもよりも細い遥の声に、鸚鵡返しで答える。性的なアピールというものに疎い二人には、刺激が強過ぎる光景だった。暫く呆然とした時間が過ぎたが、いつまでもそうしているわけにもいかない。
「・・・えっと・・・ちょ、ちょっとわかれて見てみましょうか。で、目星だけでもつけて合流・・・で、どう？」
「そ、そうです、ね。それでいきましょう」
回れ右した遥が、ぎこちない足取りで歩いていく。ため息を吐いた美緒は改めて下着に目をやる。
（ホントに凄いし・・・）
自分が普段身に着けている下着とはまるで違う。何気なく触れた頬が熱い。
（こ、こんなパンツも売ってるの！？）
紫色のそれは股間部がえげつないほどに浅く、アンダーヘアどころか大事なところまで見えてしまいそうだ。少し視線を動かせば、レースから絶対に秘部が透けるであろう下着まである。今まで接しようとしてこなかった世界の中で、美緒は窒息しそうだった。
「・・・あ」
美緒が見つけたのは、サイド部分を紐で結ぶ、俗に言う紐パンというやつだ。
（こ、これくらいなら、まだ・・・）
背伸びしてます感はあるが、美緒は自分を納得させようとする。そのときだった。
「あれ？ 美緒？」
（・・・まさか、この声）
いや、そんな偶然あるわけない。空耳だと思いたかったが、肩を叩かれた。
「あ、やっぱ美緒じゃない。美緒もやっと色気づいた？」
「美影！」
美緒の名を呼んだのは、その方面に詳し過ぎる従姉妹・桃郷（ももさと）美影（みかげ）だった。このような場面では一番会いたくない人間だ。
「ふーん、紐パン」
「あ、いや、これは・・・！」
慌てて紐パンティを元に戻す。
「なによ、誤魔化さなくてもいいじゃない」
にやつく従姉妹の顔が腹立たしい。
「そっかー、とうとう美緒も色気づいたか。で、相手は誰？ イケメン？ 金持ち？ それとも・・・」
「相変わらずレベルの低い想像しかできないのね。そんなんじゃないわよ」
「え、ってことは・・・百合の相手？」
「誰がっ！ そんなこと・・・」
言い返してやろうと思ったそのとき、近づいてくる遥の姿が目に入る。
「美緒さん、やっぱり私・・・あれ？」
美影に気づいた遥が小首を傾げる。何故か美影が勝ち誇った笑みを浮かべているのが腹立たしい。否定しようと口を開きかけたとき、遥が美影に頭を下げる。
「初めまして、美緒さんの知り合いの来狐遥といいます。宜しくお願いします」
「へえ、貴女が遥ちゃん。美緒から良く聞いてるわよ」
「そうなんですか！」
「うん、色々と、ね」
意味有り気な流し目を美緒に送ってくる。美緒はぷいと視線を逸らす。
「私は桃郷美影。美緒の従姉妹よ。宜しくね、遥ちゃん」
「はい！」
美緒の気も知らず、遥は美影と握手を交わす。
「で？ 今日は何をお探し？」
「えっ・・・と・・・」
言いよどむ遥に、小声で告げる。
「こいつもね、<地下闘艶場>出場者。だから、伝えて大丈夫よ」
「そうなんですね、なら・・・」
遥は自分が覆面を被って<地下闘艶場>に参戦していること、ヒールでも参戦していること、ヒールのときに着る下着を探していることなどを抑えた声で説明する。
「なるほど、美緒だけじゃなく遥ちゃんも出場者か・・・」
うんうんと頷きながら、美影が遥の肩に手を置く。
「そういうことなら、美影お姉さんが相談にのってあげる。アマレス娘には荷が重いでしょ」
「んなっ！」
事実とは言え腹が立つ。しかし、当の本人である遥がはっきりと首を振った。
「私、美緒さんにお願いして、美緒さんも付き合ってくれました。だから、最後まで美緒さんと選びます。ごめんなさい！」
呆気にとられたのか、美影が口をぽかんと開ける。しかしすぐにくすくす笑いを始め、美緒に耳打ちする。
「いい子じゃない、遥ちゃん。私気に入っちゃった。大事にしなさいよ」
「・・・なんか誤解している言い方ね」
「可愛い後輩なんでしょ？ 信頼にきちんと応えてあげなさいよ。お邪魔虫は消えてあげるから」
「だから、誤解されるような言い方を・・・っ！」
美緒の言葉も途中なのに、美影は美緒の肩を叩き、すっと離れていった。おそらく自分用の下着を物色するのだろう。
「美緒さん、良かったんですか？ 美影さん行っちゃいましたけど」
「ああ、いいのいいの。人をからかいたかっただけなんだから」
会えば口喧嘩の応酬はするが、仲が悪いわけではない。幼い頃からの習慣みたいなものだ。従姉妹と言うより姉妹の関係に近いのかもしれない。
（また後で何か言ってくるでしょ）
おそらく遥のことを根掘り葉掘り聞いてくるだろう。気に入ったと言った言葉に嘘は感じられなかった。
（百合だなんだとからかってくるのがもうわかるけどね）
そのときはとっておきの反撃をかましてやるだけだ。
「美緒さん、その、下着は・・・」
「あ、うん、それなんだけどね・・・」
結局、紐パンくらいしか思いつかない。やはり美影にアドバイスを貰えば良かったかと後悔する。
（ううん、あいつに任せるとエロ過ぎるやつ選ぶから却下！）
美影のコレクションを知っている身からすると、彼女のアドバイスは危険過ぎる。
（覚悟を決めて、遥ちゃんに似合いそうな大人っぽいやつを選びましょうか）
落ちかかるため息をぐっと堪え、美緒は再び視線を巡らせた。今まで縁遠かった、アダルト下着の群れへと。
